Nieuw onderzoek laat precies zien wanneer ijsberen het moeilijk krijgen

Wetenschappers hebben onderzocht wat er met ijsberen gebeurt als de aarde warmer wordt. Het nieuws is niet zo goed: als we niets doen, kunnen bijna alle ijsberen voor het jaar 2100 verdwenen zijn.

Wat maakt dit onderzoek bijzonder?

Voor het eerst kunnen wetenschappers precies voorspellen wanneer verschillende groepen ijsberen in de problemen komen. In plaats van alleen te zeggen “ijsberen hebben het moeilijk”, weten ze nu bijvoorbeeld dat sommige groepen al vanaf 2025 problemen krijgen, en andere pas vanaf 2035.

Waarom hebben ijsberen het zo moeilijk?

IJsberen leven op het ijs in het koude noorden. Daar jagen ze op zeehonden – dat is hun favoriete eten. Maar door de opwarming van de aarde smelt het ijs steeds sneller weg.

Als er minder ijs is, kunnen ijsberen niet meer goed jagen. Ze moeten dan heel lang wachten zonder eten, tot er weer nieuw ijs komt. Sommige ijsberen moeten nu al een half jaar zonder eten!

Wat gebeurt er dan?

De wetenschappers hebben uitgerekend hoeveel dagen ijsberen maximaal kunnen vasten voordat ze in gevaar komen. Dit was nog nooit zo precies onderzocht.

Als ijsberen te lang niets kunnen eten, worden ze te dun. Dan kunnen ze de koude winter niet overleven. Ook krijgen ijsberenmoeders dan niet genoeg melk voor hun kleintjes.

De wetenschappers hebben 13 groepen ijsberen bestudeerd. Van 12 groepen zal er waarschijnlijk bijna niets meer over zijn over 80 jaar. Alleen in Canada, bij de Queen Elizabeth eilanden, kunnen misschien nog wat ijsberen leven.

Tijdlijn van het gevaar

Het onderzoek laat zien dat verschillende groepen ijsberen op verschillende momenten in de problemen komen:

• Sommige groepen krijgen al vanaf 2025 problemen met het krijgen van jongen
• Andere groepen houden het langer vol, maar tegen 2080 zijn bijna alle groepen verdwenen
• Er zijn 19 groepen ijsberen in de wereld, en bijna alle hebben problemen

Kunnen we de ijsberen helpen?

Er zijn mensen die andere plannen hebben bedacht, zoals ijsberen in dierentuinen laten wonen of ze naar de Zuidpool brengen. Maar dat werkt niet echt goed.

De enige manier om ijsberen te redden, is door te zorgen dat de aarde niet meer zo snel opwarmt. Dan blijft er meer ijs over voor de ijsberen.

Van alle grote dieren zijn ijsberen de enigen die vooral door klimaatverandering bedreigd worden. Andere dieren hebben meestal andere problemen.

Er leven nu nog ongeveer 25.000 ijsberen in de wilde natuur. Dat klinkt als veel, maar het worden er steeds minder.

Dit onderzoek werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Climate Change.