Gaaf nieuws! Wetenschappers hebben ontdekt dat ze ijsberen kunnen onderzoeken door alleen maar naar hun pootafdrukken te kijken. Ze hoeven de ijsberen zelf niet eens te zien!

Het onderzoek is betaald door het Wereld Natuur Fonds (WWF) en staat beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift Frontiers in Conservation Science.

Vroeger moesten onderzoekers altijd eerst een ijsbeer vangen om hem te kunnen onderzoeken. Dat was best lastig, want ze moesten met een helikopter op zoek naar de beer. En omdat ijsberen in enorme gebieden leven, duurde dat heel lang en was het ook nog eens heel duur.

Omgevings-DNA

Nu gebruiken de wetenschappers een nieuwe methode: ze halen DNA uit de pootafdrukken die ijsberen in de sneeuw achterlaten. Dit noemen ze omgevings-DNA. DNA is een soort code die in elke cel van een dier zit. Het is een beetje als een vingerafdruk: elk dier heeft zijn eigen unieke DNA. Met dit DNA kunnen ze precies zien welke ijsbeer er heeft gelopen. Deze methode werkt veel sneller en ze leren er ook nog meer van.

Dit onderzoek is heel belangrijk, want ijsberen hebben het moeilijk. Door de opwarming van de aarde smelten de ijskappen waar ze op leven. De natuurorganisatie IUCN verwacht dat er in 2050 wel 30 procent minder ijsberen zullen zijn dan nu. Daarom moeten we zoveel mogelijk over deze bijzondere dieren te weten komen.

Foto via Grok / X