IJsberen zijn niet zo netjes met eten als wij! Elk jaar laten ze heel veel resten achter van zeehonden die ze hebben gevangen. Andere dieren zoals poolvossen en meeuwen zijn daar heel blij mee. Voor hen zijn die etensresten heel belangrijk om te overleven. Dit hebben onderzoekers van de Universiteit van Manitoba in Canada ontdekt.
De wetenschappers hebben jarenlang bestudeerd hoe ijsberen jagen en eten. Ze ontdekten dat alle ijsberen samen elk jaar maar liefst 7,6 miljoen kilo aan voedsel achterlaten op het ijs! Dat is heel veel eten voor andere dieren. De onderzoekers schreven hun ontdekking op in het wetenschapsblad Oikos.
Wanneer een ijsbeer een zeehond vangt (soms zelfs een walrus of narwal!), eet hij vooral het vet van het dier. Dit vet geeft vijf keer meer energie dan spieren. Ijsberen hebben dat vet hard nodig om warm te blijven in de ijskoude Noordpool. Een ijsbeer kan wel 20 procent van zijn lichaamsgewicht in één keer opeten – dat is net alsof jij 8 tot 10 kilo zou eten tijdens één maaltijd!
Veel eten blijft over
De onderzoekers hebben uitgerekend dat ijsberen wel 30 procent van hun prooi achterlaten. Dat zijn vooral de spieren en botten. Hierdoor hebben andere dieren altijd eten in het lege ijslandschap. IJsberen verdedigen hun eten niet zoals andere roofdieren, ze eten gewoon de lekkerste stukjes en lopen dan weg. Dat is mazzel voor alle andere hongerige dieren. Zonder de resten van ijsberen zouden veel pooldieren verhongeren.
Feestmaal in de lente
In de lente worden ijsberen echte veelvraten. Dan kunnen ze wel elke drie tot vijf dagen een zeehond vangen. Ze eten dan zoveel mogelijk omdat ze weten dat er magere tijden komen. Het koude ijs werkt als een natuurlijke koelkast, waardoor het eten lang vers blijft voor andere dieren.
Een wandelend restaurant
Een onderzoeker volgde een poolvos met een speciale zender. Die vos liep helemaal van Spitsbergen naar Noord-Canada, dat is 3.000 kilometer. Hij volgde gewoon het spoor van ijsberen, want die waren als een wandelend restaurant voor hem.
Niet alleen poolvossen profiteren van ijsberen. Ook raven, verschillende soorten meeuwen en zelfs wolven komen soms naar de plek waar een ijsbeer heeft gegeten om de restjes op te ruimen.
Bronnen: