Wetenschappers hebben iets bijzonders ontdekt over ijsberen: hun vacht heeft een speciale “superkracht” waardoor ijs er niet aan vast blijft plakken! Dit komt door een speciaal soort vet in hun vacht. De onderzoekers zijn super enthousiast, want deze ontdekking kan ons helpen om nieuwe, milieuvriendelijke producten te maken.

Een vette ontdekking

Als jij nat wordt en het vriest, dan kan het water aan je kleren vastvriezen. Maar bij ijsberen gebeurt dat niet. Hun vacht blijft altijd ijsvrij, zelfs als ze net uit het ijskoude water komen. Hoe doen ze dat?

Het geheim zit in het vet dat ijsberen natuurlijk in hun vacht hebben. Dit vet werkt een beetje zoals de anti-ijs spray die we op autoramen spuiten. Het zorgt ervoor dat ijs gewoon van hun vacht afglijdt. De wetenschappers hebben ontdekt dat dit vet heel anders is dan het vet in mensenhaar of in de vacht van andere dieren die in het water leven, zoals zeehonden.

Waarom is dit zo handig?

Deze “anti-ijs vacht” is super belangrijk voor ijsberen:

• Ze kunnen makkelijker zwemmen zonder dat ze verzwaard worden door ijs
• Ze blijven warmer omdat er geen ijslaag op hun vacht zit
• Ze kunnen zich sneller en stiller bewegen tijdens het jagen
• Ze kunnen gemakkelijk over het ijs glijden als ze op jacht gaan

Stel je voor dat je een winterjas zou hebben die nooit bevriest – zo handig is het voor ijsberen! Ze kunnen urenlang in het ijskoude water zwemmen en zodra ze eruit komen, hoeven ze alleen maar even te schudden en door de sneeuw te rollen.

Slimme jagers

De ijsvrije vacht helpt ijsberen ook bij het jagen. Als ze op het ijs liggen te wachten bij een wak (dat is een gat in het ijs waar zeehonden doorheen zwemmen), moeten ze heel stil zijn. Als er ijs aan hun vacht zou zitten, zou dat kunnen kraken en de zeehonden waarschuwen. Maar dankzij hun speciale vacht kunnen ze stil en onopvallend blijven liggen.

Mensen leren van ijsberen

De wetenschappers zijn zo onder de indruk van deze ontdekking dat ze willen leren van de ijsberen. Nu gebruiken mensen vaak schadelijke stoffen (PFAS genoemd) om ijs tegen te houden. Deze stoffen zijn slecht voor de natuur en blijven heel lang in het milieu. Maar het speciale vet van ijsberen is helemaal natuurlijk!

De onderzoekers hopen het geheim van de ijsberen te kunnen gebruiken om nieuwe, natuurvriendelijke producten te maken die ijs tegenhouden. Bijvoorbeeld voor:

• Vliegtuigvleugels, zodat er geen gevaarlijk ijs op komt tijdens het vliegen
• Winterjassen die niet bevriezen als het sneeuwt
• Skiuitrusting die beter glijdt over de sneeuw
• Windmolens die in de winter geen last hebben van ijs

Een fijn bericht voor ijsberen én het milieu

Dit nieuws laat zien hoe slim de natuur is. IJsberen hebben precies wat ze nodig hebben om te overleven in de kou. En door deze ontdekking kunnen we niet alleen de ijsberen beter begrijpen, maar ook nog eens betere en schonere producten maken die goed zijn voor het milieu.

De wetenschappers werken nu hard om het speciale vet na te maken in hun laboratoria. Ze hopen dat we over een paar jaar al producten kunnen maken die net zo goed werken als de vacht van een ijsbeer, maar dan zonder schadelijke stoffen te gebruiken.

Wist je dat

• Een ijsbeer die uit het water komt, schudt eerst het water van zich af en rolt dan door de sneeuw. Nu weten we waarom: zo voorkomt hij dat het water aan zijn vacht vastvriest.
• De Inuit, de oorspronkelijke bewoners van het noordpoolgebied, gebruiken al heel lang ijsberenvacht voor hun kleding en schoenen omdat ze weten dat het zo goed tegen ijs beschermt.

Bron: https://www.science.org/doi/full/10.1126/sciadv.ads7321