Een bijzonder verhaal uit Canada: een ijsberenmoeder zorgt voor een welp die niet van haar is! Wetenschappers zijn er heel blij mee, want dit gebeurt bijna nooit. In de afgelopen 45 jaar hebben onderzoekers het maar dertien keer gezien, vertelt bioloog Evan Richardson.

Richardson doet al meer dan 25 jaar onderzoek naar ijsberen. In november zag hij met zijn team een ijsberenmoeder met twee welpen van ongeveer tien en elf maanden oud. Dat was bij het dorpje Churchill, helemaal in het noorden van Canada.

“Toen we dichterbij kwamen, ontdekten we iets bijzonders”, vertelt Richardson. “Eén welp had een identificatieplaatje in zijn oor, de andere niet.” Een paar maanden eerder hadden onderzoekers deze mama nog gezien met maar één welp.

IJsberen in dit gebied krijgen vaak een tracker. Dat is een klein apparaatje in hun oor of een halsband om hun nek. Zo kunnen onderzoekers hun hele leven volgen waar de ijsberen zijn. Met GPS-gegevens en observaties zag de onderzoeksgroep Polar Bears International dat deze moeder al heel lang voor beide welpen zorgt.

“Het is een prachtig verhaal”, zegt Richardson. “IJsberen zijn geweldige moeders. Ze zorgen van nature heel goed voor hun jongen.” Nu willen de onderzoekers met DNA-testen uitzoeken wie de echte moeder van het geadopteerde welpje is. “Waarschijnlijk weten we wel wie het is”, zegt Richardson.

Het aantal ijsberen in de Hudsonbaai is de afgelopen jaren flink gedaald. In 1980 waren er nog ongeveer 1.200 ijsberen, nu zijn het er nog maar 800. Dat is 30 procent minder. De belangrijkste reden is dat het ijs smelt door de opwarming van de aarde.

Bron: Belga

De foto is van Hans-Jurgen Mager (unsplash). De ijsberen op de foto komen niet voor in het verhaal